Die gesamte Darstellung des DNS-Namensraumes erfolgt als Wurzelbaum (siehe Graphentheorie und Beispiele). Jeder Knoten besitzt einen Namen (Label genannt), der ohne die Angabe eines vollständigen (Fully Qualified) Namens nicht eindeutig ist. So lässt sich beispielsweise die Position des Knotens wikipedia nicht eindeutig bestimmen, da dieser Knotenname zum einen unter wikipedia.org und zum anderen unter wikipedia.de auftaucht.

Jeder Domain-Name besteht aus mehreren Teilen, den sogenannten Labels, die durch Punkte voneinander getrennt sind.

Der ganz rechts stehende Knotenname (Label) steht in der Hierarchie des Wurzelbaums am höchsten, der ganz linke Knotenname am niedrigsten. Die höchste Ebene in der DNS-Hierarchie hat dabei die sogenannte Root-Domain. Sie hat per Definition einen leeren Knotennamen (im Fachjargon: Null-Label).

Topologisch unterhalb bzw. im Name links der Root-Domain folgen der Knotenname einer Top Level Domains (TLD). Die Top Level Domain bezeichnet entweder das Land, in dem der Domain-Name registriert wurde (z. B. .at für Österreich, .de für Deutschland, .ch für Schweiz), einen Staatenverbund (z. B. .eu für die Europäische Union) oder einen Bereich des praktischen Lebens (z. B. .org, .com oder .biz). Topologisch unterhalb bzw. im Name links der Top Level Domain folgen die Knotennamen der sogenannten Second Level Domains, Third Level Domains usw.